Cáncer de Mama: Causas, Síntomas , Diagnóstico, Complicaciones, Tratamiento

Símbolo del cáncer de mama

El cáncer de mama es una tumoración maligna que se desarrolla por un crecimiento anormal de células del epitelio de los conductos o de los lobulillos mamarios, que puede extenderse a los tejidos cercanos o diseminarse al resto del organismo.

Epidemiología

El cáncer mamario es la enfermedad maligna más frecuente en las mujeres del hemisferio occidental y es la primera causa de muerte por cáncer en la mujer en la mayoría de países alrededor del mundo. El cáncer de las glándulas mamarias es casi exclusivo del sexo femenino, no obstante, los hombres también lo pueden padecer, por lo que se considera que la probabilidad de presentación es de 1 varón por cada 100 mujeres.

De acuerdo a cifras del Ministerio de Salud Pública en el Ecuador, en el año 2018 se reportaron 28 058 casos nuevos de cáncer, de los cuales 2787 correspondieron a cáncer de mama. En el año 2017 se registraron 670 muertes por cáncer de seno en mujeres y 3 en hombres.

Causas

El cáncer de mama se origina primordialmente en los conductos que llevan la leche de la glándula mamaria al pezón (cáncer ductal), y en mucha menor frecuencia en los lobulillos que elaboran la leche (cáncer lobulillar). En muy pocas ocasiones puede originarse en otras zonas de la mama. Hasta los conocimientos actuales se desconoce la causa que origina esta enfermedad.

Factores de riesgo

Existen algunos factores de riesgo que pueden predisponer al desarrollo del cáncer de mama:

Edad avanzada. En la mayoría de casos, el cáncer de mama se desarrolla después de los 50 años de edad y es poco frecuente antes de los 35 años.
Primera menstruación antes de los 12 años.
Menopausia tardía (después de los 55 años).
Primer parto después de los 30 años o nunca haber dado a luz.
Herencia familiar de cáncer mamario.
Genes hereditarios. Determinadas alteraciones o cambios (mutaciones) en los genes pueden incrementar el riesgo de trasmitir el cáncer de mama de madres a hijas. Las mutaciones más estudiadas son las que se dan en los genes BRCA1 y BRAC2.
Tratamiento hormonal (estrógenos y progesterona), como terapia de reemplazo especialmente después de la menopausia.
Consumo de alcohol.
Raza blanca. Si bien es cierto que el cáncer mamario es más frecuente en mujeres de raza blanca que en las de raza negra, el cáncer de mama puede ser más agresivo y mortal en mujeres de raza negra.
Estar expuesto a la radiación.

A pesar de lo anteriormente expuesto, en un 50% de los casos no se puede identificar un factor de riesgo conocido.

Desarrollo de la enfermedad

El cáncer de mama puede desarrollarse: a) por invasión directa, extendiéndose a los tejidos cercanos como la pared torácica (músculos y huesos) y la piel; b) por diseminación linfática, en este caso los ganglios axilares son los que resultan afectados con más frecuencia, seguidos por los situados en el área central del tórax y los ganglios supraclaviculares, y c) por diseminación a través de los vasos sanguíneos, especialmente hacia los huesos, los pulmones, el hígado y la piel.

Síntomas

En sus primeras etapas, el cáncer mamario por lo general no origina síntomas, pero conforme avanza el desarrollo de la tumoración se pueden presentar:

Tumoración palpable de consistencia endurecida, no dolorosa, no movible y bordes irregulares.
Ganglios axilares de consistencia dura, no dolorosos, de continuo crecimiento.
Hinchazón de la piel (piel de naranja).
Retracción cutánea.
Úlcera o descamación del pezón.
Telorrea (secreción sanguinolenta por el pezón).

En etapas más avanzadas se pueden encontrar síntomas que comprenden: dolor óseo, molestias mamarias, úlceras en la piel alrededor del tejido mamario, hinchazón de un brazo (próximo a la glándula mamaria con cáncer), pérdida de peso.

Es importante resaltar que muchas de las tumoraciones mamarias no son malignas; se estima que un 90% de ellas representan lesiones benignas. Los tumores suaves y elásticos suelen corresponder a fibroadenomas en mujeres de 20 a 30 años de edad y quistes en las que están entre los 30 y 40 años. Los quistes y los fibroadenomas representan lesiones benignas y no ponen en peligro la vida.

Cuáles son los signos y síntomas más frecuentes de un cáncer.

Diagnóstico

La historia clínica permite identificar los factores de riesgo asociados al cáncer mamario. La exploración física comprende el examen de las mamas en busca de diferencias en el tamaño, retracción de la piel o del pezón, rasgos venosos prominentes y signos de inflamación. Se deben explorar las zonas axilares y supraclaviculares en busca de nódulos. El pezón se debe comprimir suavemente para determinar si hay secreciones.

Marcadores tumorales en cáncer de mama

Los más empleados son el CA 15-3 y el antígeno carcinoembrionario (ACE). Estos marcadores tumorales actualmente no están recomendados para la detección del cáncer de mama o como método diagnóstico, pero sí se los utiliza con fines de control y vigilancia durante el seguimiento y la respuesta al tratamiento médico de acuerdo a las recomendaciones de la Sociedad Americana de Oncología Clínica.

Antígeno Carcinoembrionario (ACE)

En una paciente con cáncer de mama, se lo emplea en el seguimiento y control del tratamiento. En personas normales el valor promedio es de <2 ng/ml. En las mujeres que ya tienen cáncer, las determinaciones elevadas se consideran como un factor pronóstico y de predicción (evolución de la enfermedad), y que van a estar en relación al tamaño del tumor. Se puede considerar como valor más representativo al nivel de determinación más bajo dentro de los seis meses posteriores a la resección quirúrgica del tumor en la mama. Los valores entre 4.3 a 10 ng/mL, en promedio 6 ng/mL se consideran normales después del tratamiento.

Antígeno de carbohidrato 15-3 (CA 15-3)

Los valores de CA 15-3 superiores a las 30U/mL se relacionan con una supervivencia global menor, aunque no están vinculados al tamaño del tumor, a la afectación de los ganglios, ni a la edad de la paciente. Se ha comprobado que es un predictor independiente de la primera recurrencia del cáncer, al igual que se convierte en un poderoso indicador pronóstico en pacientes con cáncer de mama en etapa avanzada.

Estudios de imágenes

Los más importantes son la mamografía y la ecografía.

Mamografía

La mamografía permite detectar tumores en la mama antes de que se los pueda percibir por la palpación. Además, este estudio puede identificar las microcalcificaciones, que si bien es cierto, en la mayoría de casos son de carácter benignas, en determinadas situaciones, deberán ser estudiadas con mayor cuidado, según la apariencia que tengan en la mamografía.

Ecografía

La ecografía es de utilidad para diferenciar entre masas sólidas y quísticas, y es especialmente beneficiosa en mujeres jóvenes con tejido mamario denso con una tumoración palpable que no puede ser visualizada en la mamografía. La ecografía no permite identificar las microcalcificaciones y la detección de cáncer por este medio diagnóstico es insignificante.

Conducta a seguir ante la presencia de un nódulo palpable de mama

Si una paciente tiene un nódulo mamario palpable, las pruebas de imágenes que se deben practicar posterior al examen y exploración física por parte del médico, y según la edad de la mujer son:

Paciente ≥ 35 años. Se debe practicar una mamografía, en base a los hallazgos encontrados en la exploración física.
Paciente < 35 años. Se debe iniciar con una ecografía, ahora, si el médico sospecha que puede ser una tumoración sospechosa de ser maligna, debe practicarse una mamografía.
Si el nódulo mamario tiene sospecha de ser benigno, o si la mujer esta embarazada, o una mamografía previa (menor de 1 año de practicada) resulto normal, se puede indicar de inicio una ecografía.

Nódulos axilares sospechosos. Si la paciente presenta un nódulo o ganglio axilar sospechoso de ser maligno, se deben practicar una mamografía, una ecografía de la axila y un estudio histológico (biopsia del ganglio).

Complicación del cáncer de mama

Algunas de las complicaciones incluyen:

Hipercalcemia. Es una elevación anormal del calcio en la sangre, representando una complicación metabólica potencialmente fatal, y muy frecuente en el cáncer mamario; es originada por la destrucción ósea secundaria a diseminación en huesos o por producción de sustancias parecidas a la paratohormona (PTH), hormona que normalmente secreta la glándula paratiroides, (que regula los niveles del calcio sanguíneo) por parte del tejido tumoral. Las crisis hipercalcémicas representan una urgencia oncológica.
Enfermedad neurológica. Es secundaria a metástasis del sistema nervioso central. Incluye varios síndromes neurológicos; los más comunes son confusión o estupor por edema cerebral, infiltración de las meninges y compresión medular. Estos casos deben tratarse con dexametosona, seguida de radioterapia.

Otras complicaciones son diabetes insípida y secreción inadecuada de hormona antidiurética.

Tratamiento

Son varios los tipos de tratamientos que se pueden implementar en el cáncer de mama entre los que están cirugía, quimioterapia, radioterapia. No obstante, todo paciente con cáncer mamario deberá ser abordado por un equipo multidisciplinario de especialistas. La supervivencia global a los 5 años del diagnóstico de cáncer mamario, posterior al tratamiento, es del 83%.