Descripción general
El dolor de cuello o cervicalgia suele originarse en enfermedades que
afectan a las vértebras y a las partes blandas del cuello. De manera general,
el dolor que se origina en las vértebras cervicales se produce con los
movimientos del cuello y suele estar relacionado con una hipersensibilidad
localizada en la columna vertebral y por limitación de la movilidad.
Los traumatismos de la columna cervical como fracturas o subluxaciones, pueden
comprimir la médula espinal. De este modo, las caídas, los hechos de violencia
y los accidentes de tránsito representan cerca del 87% de las lesiones en la
médula cervical.
Otras causas frecuentes de cervicalgia incluyen:
-Mala postura, o permanecer largo tiempo con el cuello en una mala posición,
como por ejemplo, al dormir o cuando se trabaja en un escritorio.
-Lesiones que involucren un movimiento repentino del cuello, como el llamado
latigazo cervical, provocado por un accidente automovilístico o por un deporte
de contacto.
-Estrés que a largo plazo provoca la contractura de los músculos del cuello y los
hombros, lo que desencadena tensión en la región cervical.
-Ciertas enfermedades como la artritis y la
osteoporosis. Debido al hecho de que estos trastornos son más frecuentes en adultos
mayores, la edad representa un factor de riesgo para el desarrollo de
cervicalgia.
-Procesos infecciosos que afectan al sistema nervioso central como la
meningitis.
Síntomas acompañantes
La cervicalgia se caracteriza por la presencia de un dolor en zona del
cuello, que puede ser agudo y de tipo punzante, o manifestarse como un dolor
sordo y persistente. La severidad de la molestia estará dada por la extensión
de la lesión, aunque en muchas ocasiones el dolor de cuello solo provocará
molestias leves.
Algunos síntomas pueden incluir:
-Rigidez en los músculos del cuello.
-Contractura muscular en la zona del dolor.
-Resistencia muscular.
-Limitación de la movilidad cervical.
-Dolor de cabeza.
-Mareo.
-Náusea.
Trastornos especiales que provocan cervicalgia
Existen algunos trastornos especiales que pueden desencadenar dolor a nivel del cuello como los siguientes:
- Lesión de latigazo cervical.
- Enfermedad degenerativa del disco intervertebral y las articulaciones.
- Artritis inflamatoria.
- Artritis reumatoide.
- Espondilitis anquilosante.
- Poliartritis juvenil.
Diagnóstico
Es importante para un diagnóstico adecuado, que el médico realice un buen
interrogatorio y una prolija exploración física. Dentro de la exploración
física, se debe determinar la amplitud de los movimientos y la aparición del
dolor durante los movimientos de las áreas afectadas. El examen físico también
puede localizar dolor o contracturas musculares de las regiones
paravertebrales del cuello.
La presencia de limitación o dolor asociado a los movimientos giratorios del
cuello, puede reflejar trastornos en las articulaciones de las vértebras
cervicales C1-C2, puesto que casi la totalidad de la rotación de la región
cervical resulta del movimiento de estas articulaciones.
Estudios de Imágenes
La radiografía de la región cervical tanto de frente como en posición oblicua o lateral permite visualizar el estado de las vértebras cervicales y localizar
signos degenerativos de estas estructuras, como los que se observan en la
artritis inflamatoria o posterior a un trauma severo. De igual forma, la
tomografía computarizada puede ayudar a determinar la presencia de una lesión
de mayor gravedad como una fractura.
Las imágenes por resonancia magnética, pueden ser más útiles para identificar
la presencia de un síndrome neurológico como la compresión de una raíz
nerviosa.
Tratamiento
El tratamiento de la cervicalgia variará según la causa que lo haya
desencadenado. Cuando es de carácter leve, el dolor va a desaparecer en un par
de semanas. En este último caso no se requerirá ningún tratamiento especial, y
el paciente podrá recuperarse en casa.
En caso de que el dolor dure mucho más tiempo de lo previsto, o si es
producido por un traumatismo de consideración, la persona afectada deberá
consultar con un profesional sanitario como un traumatólogo.
Se debe evitar cualquier actividad que aumente la tensión en el cuello, como
andar en bicicleta; es mejor estar en reposo. Si el trastorno se originó por
una mala postura, debe corregirse la misma para disminuir la intensidad del
dolor. El médico puede indicar analgésicos y los antiinflamatorios como el
paracetamol y el ibuprofeno para calmar las molestias.
En algunos casos, aparte del tratamiento médico, se requerirá un programa de
fisioterapia, o incluso de cirugía para los casos más severos. También cabe la
posibilidad que la cervicalgia sea un signo de un problema mayor como una
infección de la médula espinal, por lo que será necesario un tratamiento más
especializado.
Medidas de Prevención
Aunque el dolor de cuello es un problema frecuente, es factible reducir el
riesgo de que aparezca, implementando cambios sencillos en el estilo de vida.
-Mejorar la postura durante el día. Mantener una buena postura cuando se está
sentado o de pie, es un método muy útil para prevenir la cervicalgia. Una
adecuada postura brinda soporte al cuello.
-Si se trabaja en un escritorio, se puede mantener una buena postura
manteniendo las rodillas flexionadas en un ángulo de 90 grados, con los pies
asentados en el piso y el cuello en una posición neutral.
-Mejorar la postura durante la noche. Los pacientes deben evitar dormir boca
abajo o en una posición en la que el cuello esté torcido o doblado.
-Manejo adecuado del Estrés.
-Las técnicas de relajación como la meditación o el ejercicio físico, pueden
disminuir la tensión ejercida sobre los hombros y el cuello, que a menudo
ocurren de manera inconsciente.
- Practicar actividad física de manera regular.
-La actividad física puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar
cervicalgia. Los ejercicios que involucran a los músculos de la parte superior
de la espalda pueden ayudar a evitar que los hombros se debiliten y de esta
forma podrán brindar un adecuado soporte al cuello.
Dr. William Bonifaz B.
Doctor en Medicina y Cirugía
Reg. Prof.
9871
Referencias
- https://www.spine.org/Portals/0/assets/downloads/KnowYourBack/CervicalExercise.pdf
- http://www.saludpublica.fcm.unc.edu.ar/sites/default/files/RSP15_1_10_%20art7.pdf
- https://www.ouh.nhs.uk/patient-guide/leaflets/files/11121Pneckpain.pdf
- http://www.imss.gob.mx/sites/all/statics/guiasclinicas/629GER.pdf
- https://www.choosept.com/symptomsconditionsdetail/physical-therapy-guide-to-neck-pain-57
- https://www.barcelona.dental/pdf/Dra.Tatiana_Botella/Dolor_facial_4.pdf
- https://www.orthopt.org/uploads/content_files/ICF/2014/2._Neck_Pain___Sept_2008.pdf
