La Endometriosis como causa de dolor pélvico e infertilidad

Concepto

La endometriosis es un trastorno muy común en las mujeres, y se define como la presencia de tejido glandular y estromal del endometrio fuera de la cavidad uterina (tejido ectópico).

Funciones del endometrio

La función principal del endometrio es la de albergar al cigoto o blastocisto (futuro bebé), después de la fecundación. La presencia de tejido endometrial ectópico en la pelvis, desencadena un proceso de tipo inflamatorio crónico dependiente de estrógenos. Las zonas más afectadas suelen ser el peritoneo y los órganos pélvicos.

La extensión de este trastorno puede variar desde escasas lesiones en órganos normales, hasta la presencia de grandes quistes en ovarios, con endometriosis que alteran la anatomía tubo-ovárica y fibrosis o adherencias que pueden comprometer el colon, la vejiga y los uréteres.

Epidemiología

Se considera que esta enfermedad afecta a un 5% y 10% de las mujeres en edad reproductiva, y está relacionada de manera muy frecuente con dolor pélvico e infertilidad.

La posibilidad de presentar endometriosis aumenta en mujeres con cambios anatómicos del tracto reproductivo y consecuente obstrucción al flujo de salida, igualmente en pacientes nulíparas (mujeres que nunca han parido), con infertilidad y periodos prolongados entre embarazos.

Predisposición familiar

Se ha observado que en mujeres con familiares de primer grado afectadas de endometriosis, la posibilidad de padecerla aumenta entre 3 a 10 veces, lo que demuestra la posible presencia de una predisposición familiar.

Un 20% a 50% de los casos de endometriosis se suelen descubrir en mujeres que son sometidas a laparoscopías diagnósticas, como parte de la evaluación de infertilidad o dolor pélvico.

Causas

Hasta el momento no se ha podido determinar la causa de esta enfermedad, no obstante, se han planteado algunas teorías detalladas a continuación:

Menstruación retrograda. Es la siembra de tejido endometrial menstrual, por reflujo a través de las trompas de Falopio.
Metaplasia celómica. Existe metaplasia (transformación) de epitelio celómico a tejido endometrial.
Transporte endometrial. Es el transporte de segmentos de endometrio por vía linfática o sanguínea.
Trastornos inmunológicos. Fracaso de los mecanismos inmunológicos que determina la falta de destrucción del tejido ectópico. Los macrófagos (células de la inmunidad) que están presentes en el líquido peritoneal incentivan la secreción de factores de crecimiento y citoquinas, favoreciendo el desarrollo del tejido ectópico.
Disminución de la actividad de las células de la inmunidad llamadas asesinas naturales (natural killer).

Causas ambientales.

Se ha considerado que la endometriosis puede ser causada por ciertas toxinas del medio ambiente, como las dioxinas, que trastornan el sistema inmune y reproductor de la mujer.

Metaplasia

La metaplasia es el mecanismo por el cual una célula se transforma en otro tipo de célula para adaptarse a su medio ambiente. Es este mecanismo lo que permite que el cuerpo humano crezca en el útero durante la gestación.

Se ha sugerido que algunas células adultas pueden conservar esta capacidad adaptativa, y la presencia de sangre menstrual en la pelvis durante el periodo, puede estimularlas a que se transformen en células endometriales.

Ninguna de las teorías anteriormente expuestas pueden explicar por sí solas la naturaleza de este trastorno, por lo que es muy probable que sea producto de una combinación de ellas. La menstruación retrógrada puede aparecer en casi todas las mujeres, aunque solo un 5% a 10% de ellas, desarrolla la enfermedad.

Ubicación anatómica más frecuente de la endometriosis

Los sitios anatómicos más comunes de ubicación de la endometriosis incluyen:

Ovarios.
Fondos de saco anterior y posterior.
Ligamento ancho.
Útero.
Trompas de Falopio.
Colon sigmoides.
Apéndice cecal, lo que puede causar un cuadro de apendicitis.
Ligamentos redondos.

Síntomas

Esta enfermedad es de carácter crónica (larga evolución). Las molestias pueden variar ampliamente de una persona a otra, e incluso muchas mujeres pueden no presentar síntomas.

Los síntomas más frecuentes son:

Sangrado menstrual abundante acompañado de dolor.
Dolor en la parte baja de la espalda o dolor pélvico.
Coito doloroso, o presencia de dolor después de las relaciones sexuales.
Sangrado intermenstrual.
Dificultad para la concepción.
Muchas mujeres con endometriosis, presentan dolor en la zona entre las caderas y la parte superior de las piernas.

Otras molestias incluyen:

Agotamiento persistente y cansancio.
Incomodidad para defecar.
Sangrado rectal con las heces.
Cuando hay tejido ectópico de endometriosis en los pulmones puede existir hemoptisis (sangrado con la tos).

Diagnóstico

Son sugerentes de endometriosis, el dolor, que puede estar representado como dismenorrea (menstruación dolorosa), dolor pélvico crónico y en algunas pacientes infertilidad. Aunque la mayor parte de las pacientes afectadas pueden tener alguno de los síntomas mencionados anteriormente, hay que recalcar que no existe una relación directa entre los síntomas y la magnitud de la enfermedad.

Algunas mujeres no desarrollan molestias, en este caso, la endometriosis se encontrará como un hallazgo incidental durante un acto quirúrgico. En las pacientes asintomáticas, es importante una historia clínica y exploración física adecuadas por parte del médico ginecólogo, enfocándose en el dolor, la historia reproductiva, la utilización de anticonceptivos, la historia familiar de endometriosis y cirugías previas por este trastorno.

Estudios de Imágenes

La sospecha clínica de endometriosis puede ser corroborada mediante el uso de imágenes, especialmente en los casos de endometriosis ovárica, ya que no se puede realizar diagnóstico de endometriosis peritoneal o superficial.

La resonancia magnética y la ecografía transvaginal se pueden utilizar como herramienta útil en el diagnóstico de esta enfermedad. No obstante, la ecografía transvaginal debe ser el examen de primera línea en los casos sospechosos de endometriosis.

Estudios de Laboratorio

No existe una prueba de laboratorio específica para diagnosticar la endometriosis. El marcador tumoral Ca 125 puede estar elevado en mujeres que tiene un trastorno de moderado a severo. Sin embargo, puede estar elevado por múltiples causas no relacionadas con la endometriosis, por lo que no se recomienda su uso rutinario como parte de sospecha de endometriosis.

Tratamiento

Los síntomas de la endometriosis a menudo se pueden controlar con analgésicos y medicación hormonal que ayudarán a prevenir que la enfermedad interfiera con la vida diaria. No obstante, no existe una cura conocida para esta afección. El tejido anormal en ocasiones puede ser removido quirúrgicamente para mejorar los síntomas y la fertilidad.

Fármacos utilizados

Los antiinflamatorios no esteroides (AINES), como el ibuprofeno y el naproxeno ayudan a calmar el dolor asociado a la endometriosis. El paracetamol puede ser utilizado en casos de dolor leve, aunque no es tan efectivo como los AINES, pero puede ser utilizado si este tipo de drogas provocan algún efecto secundario como náusea, vómito o diarrea.

Otras modalidades terapéuticas incluyen tratamiento hormonal y cirugía a cargo del médico especialista.

Dr. William Bonifaz B.