La Enfermedad Celíaca puede provocar retraso del crecimiento en los niños

La enfermedad celíaca se caracteriza por alergia al gluten

Generalidades

La enfermedad celíaca o celiaquía es un trastorno digestivo crónico provocado por una reacción inmune a la gliadina, que es una proteína del gluten que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y en menor proporción en la avena.

La aparición de esta enfermedad implica el desarrollo de un proceso inflamatorio y como consecuencia de esto, la destrucción del revestimiento interno del intestino delgado, lo cual puede conducir a la mala absorción de minerales y nutrientes.

Los síntomas pueden incluir diarrea crónica, pérdida de peso y fatiga. En algunas ocasiones los pacientes solo desarrollan anemia.

Epidemiología

Esta enfermedad afecta a cerca del 1% de la población, teniendo mayor incidencia en hombres que en mujeres (2.3:1). La edad promedio de aparición de la enfermedad es de los 30 años. En la infancia puede haber de un a dos casos por cada mil niños.

Factores de Riesgo

Algunos de los factores de riesgo incluyen:

Padecer de alguna enfermedad de origen autoinmune a nivel de la glándula tiroides o en el hígado.
Artritis reumatoide.
Diabetes mellitus tipo 1.
Trastornos genéticos como el síndrome de Down o el síndrome de Turner.
Antecedentes familiares de enfermedad celíaca.

Causas

Esta enfermedad es un trastorno de carácter autoinmune. Cuando una persona con celiaquía ingiere gluten, su sistema inmunitario se activa y lesiona al intestino delgado. Como consecuencia de esta lesión, el intestino delgado ya no es capaz de absorber los nutrientes de la dieta de manera efectiva.

Esto puede llevar a la aparición de una serie de complicaciones y riesgos para la salud de la persona afectada. En algunas circunstancias la enfermedad celíaca se puede activar después de una cirugía, embarazo, parto, algunas enfermedades virales, o posterior a un estrés severo.

Síntomas

La enfermedad celíaca es un trastorno crónico. Los síntomas pueden evolucionar de leves a severos, pueden cambiar con el tiempo y pueden variar de un individuo a otro. Algunas personas pueden no presentar molestias, o las mismas pueden no aparecer hasta una etapa posterior en la vida.

Algunas de las molestias más frecuentes incluyen:

Síntomas gastrointestinales, como cólicos abdominales, diarrea, gases, náuseas, vómitos, e hinchazón.
Heces fétidas con exceso de grasa en su composición.
Dolor en huesos y articulaciones.
Depresión, irritabilidad y ataques de pánico.
Debilidad y fatiga.
Presencia de moretones y hemorragias nasales.
Retención de líquidos.
Problemas de esterilidad.
Sensación de hambre persistente.
Anemia por deficiencia de hierro.
Desnutrición y carencias nutricionales, que incluyen, falta de vitamina B12, vitamina D y vitamina K.
Aftas bucales y decoloración de los dientes.
Desgaste muscular, debilidad y calambres musculares.
Daño en los nervios, que pueden provocar hormigueo en los miembros inferiores.
Presencia de sangre en las heces o en la orina.
Dolor de cabeza por migraña.
Lesiones en la piel conocidas como dermatitis herpetiforme.
Disminución del funcionamiento del bazo (hipoesplenismo).
Aparición de osteoporosis y osteomalacia (raquitismo en los adultos).

Síntomas en niños y lactantes

En lactantes se pueden presentar trastornos digestivos como diarrea, irritabilidad y alteraciones del crecimiento. Con el paso del tiempo los niños pueden experimentar pérdida de peso, daño del esmalte de los dientes y retraso de la pubertad.

Diagnóstico

El médico especialista (gastroenterólogo) examinará al paciente de manera detallada, en la búsqueda de signos y síntomas que le brinden una orientación adecuada para diagnosticar esta enfermedad.

Además, puede solicitar pruebas y exámenes adicionales. Algunos análisis especiales en sangre pueden detectar ciertos anticuerpos como: anticuerpos antigliadina, anticuerpos endosomiales y anticuerpos anti-transglutaminasa tisular.

Estudios de imágenes

El profesional sanitario puede ordenar la práctica de una endoscopia para estudiar el intestino delgado y además para realizar una biopsia del tejido para estudio histológico. Cuando se presenten manifestaciones a nivel de la piel, se puede solicitar interconsulta con un dermatólogo.

Complicaciones

Algunas de las complicaciones más importantes que provoca esta enfermedad son:

-Desnutrición.

-Debilitamiento y fragilidad del sistema óseo.

-En mujeres, aborto espontáneo e infertilidad.

-Intolerancia a la lactosa.

-Cáncer del intestino delgado y linfoma intestinal.

-Trastornos neurológicos (convulsiones, neuropatía periférica, entre otros).

-Caída de cabello.

-Anemia.

Tratamiento

El paciente afectado de enfermedad celíaca debe someterse a una dieta estricta libre de gluten el resto de su vida. Los pacientes deben conocer qué alimentos contienen gluten, para evitarlos; aunque esto último puede resultar difícil de lograr, ya que muchos productos alimenticios pueden contener gluten oculto.

Una persona que sigue una dieta libre de gluten debe evitar:

Todos los alimentos elaborados con trigo, salvado, centeno, cebada, harina enriquecida, incluidos los cereales, panes, pastas, galletas, pasteles.
Avena.
Cerveza.
Muchos alimentos procesados contienen gluten como los siguientes y por lo tanto deben evitarse.
Sopas enlatadas.
Aderezos para ensaladas, salsa de tomate y mostaza.
Salsa de soja.
Condimentos.
Helados y golosinas.
Carnes y embutidos procesados, enlatados.

Alimentos que se pueden consumir

Los cereales como el maíz, el mijo, el sorgo, el teff, y arroz son seguros para el consumo. Los no cereales como el amaranto, la quinua o el trigo sarraceno también son inofensivos, al igual que las papas, los plátanos, la tapioca y los garbanzos. No contienen gluten y no desencadenan síntomas.

Otros alimentos permitidos incluyen: huevos, carnes frescas de aves, pescados, frutas, lentejas, productos lácteos, siempre y cuando, éstos no empeoren las molestias. Además, se puede consumir vegetales, y nueces.

Vitaminas y suplementos

Si las deficiencias nutricionales son graves, el médico o el especialista encargado del régimen dietético del paciente pueden recomendar algunos suplementos como el cobre, hierro, folato, vitaminas del complejo B, vitamina D y vitamina K. Además, del micronutriente Zinc.

Tratamiento farmacológico

Si el intestino delgado está gravemente afectado, o la enfermedad celíaca es refractaria al tratamiento nutricional, el especialista puede indicar medicamentos como los corticoides para disminuir y controlar la inflamación intestinal.

Estos fármacos pueden aliviar los signos y síntomas de este trastorno digestivo. Se pueden emplear otros medicamentos como la azatioprina o la budesonida.

Dr. William Bonifaz B.