Hepatitis C: Una infección que puede predisponer al desarrollo de cáncer

Descripción general

La hepatitis C es una enfermedad contagiosa, producida por el virus de la hepatitis C (VHC); es la enfermedad más comúnmente transmitida por la sangre y sus derivados en EEUU, y la mayoría de personas desconoce que la padece. Si el virus no desaparece de la sangre al cabo de seis meses, la enfermedad se vuelve crónica y solo puede tratarse con medicamentos. Existen vacunas para la hepatitis A y B pero no para la hepatitis C.

Causas

El VHC causa la hepatitis C. El virus se transmite a través del contacto de sangre a sangre. Los virus están inactivos hasta que ingresan a la célula viva de un huésped. El VHC no se transmite por contacto casual, gotitas respiratorias, compartir comida, besos o picaduras de mosquitos.

La inyección de drogas ilícitas por vía intravenosa causa aproximadamente el 67% de los casos a nivel mundial.

Factores de Riesgo

Algunos de los factores de riesgo para el desarrollo de la hepatitis C comprenden:

Procedimientos terapéuticos como hemodiálisis.
Contacto con agujas o derivados de la sangre contaminados.
Personas que se hacen tatuajes.
Pacientes VIH positivos.
Mantener relaciones sexuales con una persona portadora del virus de la hepatitis C y tener múltiples parejas sexuales.
El coito anal receptivo sin protección con eyaculación, así como las relaciones sexuales cuando las concentraciones de metanfetaminas (en los adictos a esta droga) son altas, aumentan el riesgo de transmisión del VHC en varones que practican sexo con otros hombres.
Se ha señalado la transmisión inadvertida en peleas a puñetazos con derramamiento de sangre.
En EEUU el encarcelamiento representa un factor de riesgo que puede alcanzar el 26%.
Estar padeciendo o haber tenido una enfermedad de transmisión sexual.
Mujeres embarazadas portadoras con cifras altas de RNA del VHC circulante, pueden transmitir el virus al final de la gestación al producto.
Personal de salud expuesto al contacto con sangre o agujas contaminadas.

Síntomas

Algunos de los síntomas más frecuentes que se presentan en la hepatitis C incluyen:

Fiebre.
Cansancio y fatiga.
Orina oscura.
Heces pálidas.
Náusea o vómito.
Disminución o pérdida de apetito.
En algunas ocasiones pueden presentarse dolores articulares.
Dolor en el abdomen.
Ictericia (color amarillento de la piel y conjuntivas).
Pérdida de peso.
Aparición de colecciones de sangre (hematomas) en la piel.
En casos severos, abultamiento del abdomen por colección líquida (ascitis).
En pacientes con un cuadro clínico grave por hepatitis C, puede haber trastornos del sensorio con presencia de desorientación obnubilación y coma.

Diagnóstico

Como la enfermedad es asintomática (ausencia de síntomas) en sus primeras etapas de evolución, no suele diagnosticarse en la fase aguda. En la etapa crónica cuando ya están presentes muchas de las molestias es cuando el paciente acude a consulta y se practican los test necesarios.

En un examen de sangre se detectan los anticuerpos anti VHC. Si el examen es positivo se confirma el diagnóstico con la prueba de detección del ácido ribonucleico del virus (RNA del virus de la hepatitis C). Además, este examen es un marcador de la evolución de la enfermedad.

No obstante, el diagnóstico de certeza se lo realiza por medio de la biopsia hepática. En pruebas de sangre también se encuentran elevadas las enzimas hepáticas, ALT, GOT, GGT. La práctica ha mostrado que el intervalo promedio entre una transfusión de sangre y la aparición de hepatitis C crónica es de 10 años.

Complicaciones

-La Hepatitis C es un factor de riesgo para el desarrollo de un padecimiento de la sangre llamado crioglobulinemia mixta.

-Un tipo de inflamación de los riñones que afecta a la membrana que recubre al glomérulo renal (unidad estructural del riñón), la glomerulonefritis membranosa que puede llevar a la insuficiencia renal terminal.

-La infección por el virus de la hepatitis C incrementa en un 20% al 30% el riesgo de padecer linfoma no Hodgkin.

-Finalmente, la hepatitis C es un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de hígado.

Tratamiento

Actualmente existen medicamentos denominados antirretrovirales de acción directa (AAD), los cuales deben ser utilizados de manera combinada para que tengan efectividad, ya que utilizarlos en monoterapia no brindan resultados positivos.

Entre los más utilizados se encuentran: Elbasvir, Grazoprevir, Sofosbuvir, Ledipasvir, Daclatasvir, Velpatasvir. El régimen más óptimo es utilizarlos durante un periodo mínimo de 12 semanas. También se utilizan el interferón pegilado más ribavirina.

Evolución y Pronóstico

La infección por el virus de la hepatitis C se cronifica en el 80% de los casos y de acuerdo a los estudios epidemiológicos evoluciona a cirrosis en un 20 a 35% de pacientes. El VHC está vinculado a la aparición de cáncer de hígado sobre todo en pacientes que han desarrollado previamente cirrosis. La mortalidad es más baja en pacientes de raza negra que en los de raza blanca.

Medidas de Prevención

Algunas medidas preventivas de importancia comprenden:

1. Si se va a practicar un tatuaje hacerlo en un lugar seguro y con todas las medidas de bioseguridad recomendadas.

2. Evitar el contacto con sangre y sus derivados sin la protección necesaria.

3. Evitar el uso de drogas ilícitas y no compartir agujas contaminadas.

4. Disposición adecuada de componentes cortopunzantes, sobre todo el personal de salud.

5. Relaciones sexuales seguras y con métodos de protección en personas de riesgo.

6. Evitar compartir objetos de higiene personal que puedan contener restos de sangre como cepillos de dientes, afeitadoras.

7. Métodos de cribado (detección) en personas con riesgo, como por ejemplo personas que han recibido transfusiones de sangre, sobre todo si han sido frecuentes.

Dr. William Bonifaz B.
Doctor en Medicina y Cirugía
Reg. Prof. 9871