Síntomas de la deficiencia de vitamina B12 y cómo afecta a nuestro organismo

Los mariscos contienen vitamina B12

Conceptos generales

La vitamina B12 es un componente nutricional que en niveles normales, mantiene de manera saludable las neuronas y la sangre. También es importante en la producción del ácido desoxirribonucleico (ADN), que como se conoce es el material genético presente en las células.

De igual forma, la vitamina B12 ayuda a prevenir un trastorno de la sangre denominado anemia megaloblástica, que entre otras molestias puede provocar cansancio y debilidad.

Ciertas enfermedades como la celiaquía, la enfermedad de Crohn, y otros trastornos del tubo digestivo puede dificultar la absorción de esta vitamina.

Niveles normales de vitamina B12 de acuerdo a la edad

EDAD	CANTIDAD RECOMENDADA (en microgramos)
*Niños hasta los 6 meses	0,4 mcg
*Niños de 1 a 3 años	0,5 mcg
*Niños de 4 a 8 años	1,2 mcg
*Niños de 9 a 13 años	1,8 mcg
*Adolescentes de 14 a 18 años	2,4 mcg
*Adultos	2,4 mcg
*Mujeres y adolescentes embarazadas	2,6 mcg
*Mujeres y adolescentes en periodo de lactancia	2,8 mcg

Signos y síntomas más comunes en la deficiencia de vitamina B12

Los signos y síntomas más importantes que revelan una deficiencia de vitamina B12 incluyen:

Parestesias

Es la sensación de adormecimiento o entumecimiento en las manos, piernas o pies. Algunos pacientes indican la sensación de ser hincados por agujas o alfileres. Esto es debido a que la deficiencia de vitamina B12 puede dañar la cubierta protectora de los nervios (mielina) y alterar la transmisión de los impulsos nerviosos.

Intolerancia al frío

La disminución de los niveles de esta vitamina puede alterar la producción de glóbulos rojos (anemia), lo que da como resultado la aparición de una sensación excesiva de frio, principalmente en las manos y los pies.

Niebla cerebral

Un deficiente nivel de vitamina B12 puede alterar el sensorio y provocar síntomas de depresión, confusión, problemas de memoria, concentración y en casos más severos demencia. Además, se puede presentar trastornos del equilibrio y la marcha.

Cansancio y debilidad

Puede aparecer debilidad por la pérdida de la fuerza muscular. Junto a esto, se puede presentar cansancio y mareo.

Glositis

Es la inflamación de la lengua. La deficiencia de vitamina B12 a más de provocar que la lengua se inflame, puede hacer que desaparezcan unas pequeñas protuberancias en la superficie de la lengua llamadas papilas gustativas y tornar a la lengua de un aspecto aplanada (lengua plana). Ciertas infecciones y algunos medicamentos también pueden provocarlo.

Latidos cardíacos irregulares

En algunas personas con deficientes niveles de B12 se pueden presentar trastornos del ritmo cardíaco (arritmias), lo que hace que los latidos cardíacos se puedan sentir en el cuello o en la garganta.

Aftas bucales

Si los niveles de vitamina B12 no son normales pueden aparecer úlceras en las encías o en la lengua. Las aftas bucales pueden desaparecer por si solas.

Trastornos digestivos

Si los niveles de vitamina B12 son bajos, puede haber disminución o pérdida del apetito, o presentarse problemas de estreñimiento.

Envejecimiento prematuro

Está comprobado que un deficiente nivel de vitamina B12 en el organismo puede contribuir a la aparición de un envejecimiento prematuro.

Quiénes están en riesgo de padecer deficiencia de vitamina B12

Los grupos de población que tienen un mayor riesgo de padecer una deficiencia por esta vitamina incluyen:

Vegetarianos y veganos.
Personas de 60 años o más.
Personas que ingieren de manera regular medicamentos IBP como el omeprazol o drogas que suprimen la producción de ácido clorhídrico.
Mujeres que han tenido abortos espontáneos o que tienen antecedentes de infertilidad.

Deficiencia de vitamina B12 en niños

En los niños los niveles deficientes de B12 pueden ser muy preocupantes. Por ejemplo, los niños alimentados solo con productos veganos hasta los seis años de edad van a tener deficiencia de vitamina B12 aun cuando inicien una alimentación a base de productos animales. Los trastornos por deficiencia de esta vitamina están vinculados a:

La habilidad espacial (capacidad de formar una representación geométrica mental del mundo).
La memoria a corto plazo.
La fluidez de la memoria (afecta a la capacidad de razonamiento, resolver problemas complejos, el aprendizaje y el pensamiento abstracto).

Causas

Algunas de las causas que originan deficiencia de vitamina B12 comprenden:

Edad

A medida que se envejece es probable que el organismo no absorba la suficiente cantidad de vitamina B12.

Cirugía

Procedimientos quirúrgicos como el “bypass gástrico” para reducir el peso corporal en pacientes con obesidad, pueden desencadenar una deficiente absorción de la vitamina B12.

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden alterar la absorción de esta vitamina.

Antibióticos como el cloranfenicol (actualmente muy poco utilizado por su toxicidad).
Inhibidores de la bomba de protones (IBP) como el omeprazol, o el lansoprazol.
Otros fármacos utilizados para la gastritis como la cimetidina o la famotidina.
Metformina utilizada en el tratamiento de la diabetes.

Tratamiento de la deficiencia de vitamina B12

Para proporcionar un adecuado tratamiento es importante determinar primero la causa que esté provocando la deficiencia de la vitamina B12. Las personas que padecen de anemia megaloblástica o alteraciones del tracto digestivo (v.gr. enfermedad de Crohn), pueden tener trastornos de la absorción de los nutrientes a partir de la dieta de manera crónica, por lo que van a requerir suplementos inyectables a base de B12.

Modificaciones en el ámbito dietético

La vitamina B12 se puede obtener de los nutrientes que se ingieren como parte de una alimentación normal. En individuos con bajos niveles de B12, determinados alimentos ricos en esta vitamina pueden ser incorporados a su dieta.